Les poux de tête se transmettent quasi exclusivement par un contact direct des cheveux. Une transmission se fait donc quand deux têtes sont assez proches pour que le pou puisse se déplacer d'un cheveu à l'autre et donc d'une tête sur l'autre.

Les poux de tête ne peuvent ni sauter, ni voler, ni même sautiller. Diverses études attestent qu'il est très peu probable qu'une transmission se fasse par les casquettes, casques à vélo, habits etc.! Les animaux ne transmettent pas de poux de tête.

Pour survivre, le pou de tête est dépendant de la température, de l'humidité ambiante et de l'apport de sang, conditions qu'il ne trouve que sur le cuir chevelu humain. Dès que ces paramètres ne sont plus à disposition, le pou se retrouve rapidement incapable de bouger. En plus, la forme de ses griffes lui rend les déplacements difficiles hors des cheveux.