Le pou adulte mesure entre 3 et 4 mm et sa couleur dépend du temps passé depuis son dernier repas de sang. Elle varie entre le gris transparent et le brun rouge. La tête du pou est proportionnellement petite avec deux yeux réduits et deux antennes qui servent à sentir, goûter et déterminer l'humidité de l'air. Les poux percent la peau de leur hôte pour en sucer le sang grâce à leur suçoir qui permet de percer et aspirer.
Le pou suce du sang toutes les 2 à 3 heures. Il se cramponne solidement à nos cheveux à l'aide de ses 6 jambes pourvues de griffes et s'y déplace facilement. A cause de la forme spéciale de ces griffes, il lui est par contre très difficile de se déplacer ailleurs que dans les cheveux. Les poux de tête n'ont pas d'ailes et ne peuvent pas sauter. Grâce à leurs jambes ils se déplacent par contre relativement rapidement à la vitesse de 20 cm par minutes. Le pou a besoin d'oxygène pour sa survie. Il respire par 7 orifices respiratoires reparties de chaque côté de son corps.